人类首次在太阳系内发现系外天体 “走位”飘忽形状诡异

11月22日消息，10月底，太阳系迎来了一位不速之客。美国国家航空航天局（NASA）位于夏威夷的泛星巡天望远镜定位到了一颗“走位”异常飘忽的小行星。数据分析显示，它并不属于太阳系。

这是人类首次在太阳系内发现系外天体。这颗小行星被命名为Oumuamua，在夏威夷语中意为“远方的信使”。

Oumuamua 概念图，它的形状非常独特，像一根“太空雪茄”。  

天外来客非彗星

10月19日，当泛星巡天望远镜发现这位“不速之客”时，它距离地球0.2个天文单位，大约3000万公里。一开始，科学家们认为这是颗彗星。

10月25日，位于智利的甚大望远镜（VLT）拍摄照片显示，Oumuamua并不具备“彗发”，因此并非主体由冰块构成的彗星，而是由岩石构成的小行星。这意味着，Oumuamua诞生于母星系的冰线之内。

形状瘦长 “样貌”十分罕见

经过仔细分析，研究人员发现这个小行星的“样貌”十分罕见，与太阳系中的已知行星完全不同。观测发现，随着它每7.3小时绕自转轴旋转一周，亮度也经历了最大相差10倍的变化。太阳系内已知小行星或彗星的亮度变化幅度都没有如此巨大。

负责观测研究的夏威夷大学天文学研究所科学家卡伦•米奇说，这种亮度的巨大变化意味着Oumuamua是一颗“特别瘦长型”小行星，直径约400米，长度可能达到直径的约10倍，这一“长度直径比”超过太阳系内已知的任何小行星或彗星。

“我们还发现它的颜色为红色，与太阳系外层的天体颜色类似。”米奇说。

发表在《自然》杂志上的研究指出，Oumuamua是一颗致密小行星，主要由岩石组成，可能也含有金属，但不含水或冰。而它表面的红色可能由数亿年的宇宙射线辐射导致。初步计算显示，这颗小行星大致来自天琴座北部明亮恒星织女星的方向。

它的速度极快，轨道不是椭圆形

报道称，这颗小行星以垂直于太阳系轨道平面的角度，从上而下进入太阳系，穿越水星的运行轨道，并一度在太阳下方移动，其后掉头向上飞离太阳系，向其他星际进发。

Oumuamua的轨迹

Oumuamua轨迹路线图

美国宇航局近距离对象研究中心(CNEOS)的科学家法尔诺齐亚(Davide Farnocchia)称，这颗小行星拥有他见过的“最极端的轨道”。他表示，它行进的速度非常快，再加上它的运行轨迹，可以判断它正在离开太阳系，不会再返回。

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目前，Oumuamua受到太阳引力抛掷后，正在离开太阳系。

NASA介绍，Oumuamua在9月9日环绕太阳，10月14日离地球最近，目前它已离地球约2亿千米，并慢慢远离地球。Oumuamua预计将于2018年5月穿过木星轨道，2019年1月穿出土星轨道，朝着飞马座方向前进。 

不过，匆匆送走神秘的Oumuamua后，科学家们“查户口”的工作才刚刚有了眉目。夏威夷大学马诺阿分校的一个团队通过计算速度轨迹，判断Oumuamua在4000万年前，离开了南天球的船底座（Carina）或天鸽座(Columba)的稀疏星团，开始漫长的星系旅行。

速度是一种胎记

“在数百万年内，天体的速度都像胎记一样，带着起源地留下来的特征，”团队负责人、地理生物学家埃里克·盖多斯（Eric Gaidos）说道。“这个天体的运动特征和那些星团一样。”

研究人员判断，大约4000万年前，很可能是由于行星演化过程中的碰撞，它猛地冲出了恒星的引力范围，开始“放飞自我”之旅。

Oumuamua的照片 Paulo Holvorcem & Michael Schwartz 图

这位远方来客不仅带来了原生星系的蛛丝马迹，也让人类对它穿行过的星际环境有了更多认知。如果盖多斯团队计算正确，Oumuamua的母星系中的碰撞将会释放更多类似的小天体。也就是说，沿着Oumuamua进入太阳系的路径，人类后续将会发现Oumuamua的“兄弟姐妹”们。

不过，这次只是非常初步的筛查。如果在太阳系之前，Oumuamua还造访过其它星系，那这个计算结果就不准了。

美国航空航天局(NASA)的科学任务理事会执行副主管托马斯表示，“几十年来，我们在理论上一直认为这样的星际物体是存在的，这是第一次我们有了直接的证据”，“这项历史性的发现，为我们打开了研究太阳系之外星系组成的新窗口”。

来源：中新网 澎湃新闻网

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编辑：蓝梦灵